牛顿所做的将太阳光分解成各单色光及将各单色光复合成白光的光学实验。在牛顿之前，许多人曾演示过太阳光通过棱镜的色散现象，但解释都不正确。牛顿改进了他人的实验方法，做了一系列判决性实验，表明白光是由各单色光以一定比例的复合，不同色光有不同的折射性能，为颜色理论奠定了基础。

复色光分解为单色光而形成光谱的现象。可利用棱镜观察阳光的色散。由于介质(棱镜材料)对不同频率(或波长)的色光有不同的折射率，故当阳光通过棱镜时，不同波长的色光将有不同的偏向角，因偏向角不同就形成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫连续光谱。

单一频率(或波长)的光。不能产生色散。由红到紫的七色光中的每种色光并非单色光，它们都有相当宽的频率(或波长)范围，如波长为077～0622微米范围内的光都称红光，而氦氖激光器辐射的光波单色性最好，波长为06328微米，可认为是一种单色光。

又称“复合光”。包含多种频率(或波长)的光。如太阳光、白炽灯光等。复色光通过棱镜能发生色散现象。

1.指红色散粒状之物。

光学的一部分。研究光的本性，光在传播过程中及与物质相互作用时出现的干涉、衍射、偏振、吸收、散射、色散，以及荧光、磷光、激光、光电效应等现象。包括波动光学和量子光学等内容。