古人认为礼定贵贱尊卑，义为行动准绳，廉为廉洁方正，耻为有知耻之心。指封建社会的道德标准和行为规范。

指自古提倡的礼义廉耻四种德行。旧时为治国之纲。

1.龟﹑鳖的俗称。又称王八。多用作詈词。元施惠《幽闺记．天凑姻缘》:"咳，这个天杀的老忘八!"《红楼梦》第四六回:"你们把忘八脖子一缩，生死由我去。"一说谓忘记"礼义廉耻孝弟忠信"八字，故云。参阅清赵翼《陔馀丛考．王八》。 2.称其妻有外遇的男子。明谢肇淛《五杂俎．人部四》:"今人以妻之外淫者，目其夫为乌。"因以龟之俗称呼之。