又称“冰被”、“大陆冰盖”。表面大致平缓、中部略厚，呈盾形，规模比山岳冰川大。主要分布于南极大陆和格棱兰岛。南极大陆几乎全部为大陆冰川覆盖，格棱兰岛约90%为大陆冰川覆盖。

极地或高山地区沿地面运动的巨大冰体。现代冰川覆盖的总面积约1630万平方千米，占地球陆地总面积的11%。可分为大陆冰川和山岳冰川。

研究地球表面各种自然冰体的科学。研究对象包括山岳冰川、大陆冰川、海冰、河冰、湖冰、地下冰、季节性结冰以及积雪和运动中的雪等。可分为冰川物理学和冰川水文学等。

指冰川的移动。运动速度极为缓慢，一般为每年前进几十米至一二百米。中国西藏东南冰川运动速度较快，每年可达300米左右。大陆冰川边缘伸出的巨大冰舌，断裂后进入海洋成为飘移的冰山。

也称“高山冰川”。发育于高山地区的冰川，规模比大陆冰川小，形态受地形影响。多分布于中低纬度高山地区，如欧洲的阿尔卑斯山、中国的喜马拉雅山。

海洋中漂浮的巨大冰块。由大陆冰川边缘伸出的巨大冰舌断裂，滑落于海洋中形成。多见于大陆冰川外围的海洋。冰川会对航行的船只带来威胁。

又称“冰架”、“冰棚”或“冰障”。大陆冰川向海洋伸展，其漂在海上的冰体。陆缘冰断裂后入海，即形成冰山。最著名的是南极大陆外围的罗斯冰架(陆缘冰)。