角：牛角；商歌：悲伤的歌。敲着牛角，唱着低沉悲凉的歌。形容用言语和歌声自荐求官。

1.敲牛角。《艺文类聚》卷九四引汉蔡邕《琴操》:"宁戚饭牛车下，叩角而商歌……齐桓公闻之，举以为相。"后因以"叩角"为求仕或用言语打动君主而获显官之典。

1.《列子．汤问》载:郑国乐师师文琴技高超，"当春而叩商弦，以召南吕，凉风忽至，草木成实;及秋而叩角弦，以激夹钟，温风徐回，草木发荣;常夏而叩羽弦，以召黄钟，霜雪交下，川池暴冱;及冬而叩征弦，以激蕤宾，阳光炽烈，坚冰立散;将终命宫而总四弦，则景风翔，庆云浮，甘露降，澧泉涌。"后以"郑琴"借指精湛超群的技艺。