1.明代东厂﹑西厂和锦衣卫的合称。因其同为特务机构，关系密切，故常合称。

1.迎送宾客的候人，主管斥候的军候，占卜吉凶的官员等，都可称候官。(1)占候之官。《汉书．王莽传下》:"又候官奏月犯心前星，厥有占，予甚忧之。"(2)执掌侦伺刺探情况的官员。《资治通鉴．齐高帝建元元年》:"候宫千数，重罪受赇不列，轻罪吹毛发举，宜悉罢之。"胡三省注:"魏太祖置候官，以伺察内外。"清俞正燮《癸巳存稿》卷七:"魏有校事官，似北魏之候官，明之厂卫。"参见"候人"﹑"候者"。

明朝宦官。河间肃宁(今属河北)人。熹宗即位，被任为司礼秉笔太监，后又兼掌东厂。他勾结熹宗乳母客氏，专断国政，自称九千岁。掌握厂卫特务机构，爪牙遍布各地，对上书弹劾他的东林党人则大肆捕杀。崇祯帝即位后，被放逐到凤阳，途中畏罪自杀。