湖南善化(今长沙)人，字行严。1903年任上海《苏报》主笔，从事反清活动。1917年任北京大学文科研究院教授。后任段祺瑞执政府司法总长、教育总长，压制学生运动。1939年任国民参政会参政员。1949年为国民党政府和平谈判代表团成员，后留北平。建国后，任政务院法制委员会委员、全国人大常委、全国政协常委、中央文史研究馆馆长。

即《中俄改订条约》。1881年沙俄强迫清政府订立的不平等条约。沙俄强占中国伊犁地区，崇厚奉命谈判擅签《里瓦几亚条约》，仅收回部分土地，而划失土地甚多，另偿付“兵费”五百万卢布。清政府改派曾纪泽修约，争回了一部分土地，“兵费”增为九百万卢布。通过此约及其后的界约，沙俄又割占七万多平方千米的中国领土。

又称“哀的美敦书”。意思为，谈判破裂前的“最后的话”。是一方或一国就自己提出的最后条件，要求对方在一定时间内给予明确答覆，否则将要采取强制措施的书面通知。

比喻在宴席谈判中制胜对方。

用电报陈述（事由）：谈判一有结果，迅即～。

中华人民共和国成立后，中央人民政府多次通知西藏地方政府派代表来北京商谈和平解放西藏事宜。1951年4月，西藏地方政府派阿沛·阿旺晋美为首席代表到北京谈判。5月23日签订《关于和平解放西藏办法的协议》。10月26日，人民解放军进藏部队进驻拉萨。西藏和平解放使西藏民族和西藏人民走上了团结、进步、发展的光明大道。