用于监视和发现敌方战略弹道导弹并发出警报的侦察卫星。通常被发射到地球静止卫星轨道，由几颗卫星组成预警网。利用卫星上的红外探测器探测导弹在飞出大气层后发动机尾焰的红外辐射，并配合使用电视摄像机跟踪导弹，及时准确判明导弹并发出警报。

运行轨道为太阳同步轨道的人造地球卫星。这类卫星每天在相同的地方时经过世界各地，每天以大致相同的太阳对地光照条件下观测地面。可用作低轨道气象卫星、照相侦察卫星和地球资源卫星等。

用于海上与陆地间通信联络的卫星。如用于电报、电话、电传和数据传输，并兼有海洋救援和导航定位的功能。卫星无线电传输系统由卫星(空间中继站)、用户站(安置在船舶和海上浮动平台上)、岸站(地面中继站)和地面测控站(对卫星实施测量和控制)四部分组成。

简称“人造卫星”。由人工研制并用运载火箭发射入轨并环绕地球运行的宇宙飞行器。分科学卫星、应用卫星和技术试验卫星三大类。自1957年人类首次成功发射人造卫星以来，已有二十多个国家和国际组织发射了人造卫星。中国于1970年4月24日成功地发射了第一颗人造地球卫星。

用于在空间进行生命科学研究的卫星。按研究任务不同，卫星携带的生物实验标本也不同。放置标本的生物舱装备着生命保证系统。通过生物学遥测，在地面上可获得卫星上生物的生理参数，以便监视生物在卫星上的行为。生物舱可根据需要按照预定程序回收。

用于观测宇宙天体和其他宇宙物质的科学卫星。按观测目标分，有以观测太阳为主的太阳观测卫星和以探测太阳系以外的天体为主的非太阳探测天文卫星。按卫星上所载科学仪器的观测波段分，有红外、紫外、x射线和γ射线等天文卫星。运行轨道多为圆形或近圆形，高度为数百千米，但不低于400千米。第一颗天文卫星是美国于1960年发射的“太阳辐射监测卫星”。

为通信目的而发射的应用卫星。多采用地球同步轨道和大椭圆轨道。具有通信距离远、覆盖范围广、通信容量大、可靠性高、机动灵活、成本低、收效快和不受电离层变化影响等优点。可传输电话、电报、传真、数据和图像等。广泛用于国际、国内或区域通信、军事通信、海事通信和电视广播等。

用于大地测量的卫星。运行在高1000～2000千米的近圆形轨道上。由几个基准站和一个被测点同时观测测地卫星，进行大地联测，可定出基准点和被测点相对于卫星的方位和距离，从而计算出被测点的大地坐标，绘制成地图和海图。通过对卫星轨道摄动的测定，还能推算出地球的大小、形状和地球重力场分布等资料。

为海洋、地面、空中用户提供精确导航定位信息的卫星。1960年由美国首次发射美国“海军导航卫星”。1978年起美国首次发射“导航星”全球定位系统的卫星进行试验，到20世纪90年代中期已由二十四颗卫星组成业务导航卫星网。该系统的卫星上装有原子钟，能实现连续的精确定位。除供导航定位外，还可用于大地测量。

1. 一种在地面站之间转播电视信号的轨道卫星,一般发送至适当高度(例如大西洋或印度洋上空),以便世界各地通过这种卫星都可接收到转播的节目。