清末官员。江苏武进人。秀才出身。协助李鸿章办洋务，历任轮船招商局督办、中国电报局总办。先后经办一些工矿企业，并成立汉冶萍煤铁厂矿公司。曾出卖铁路和矿山利权。1911年任邮传部尚书，与外国银行团签订湖广铁路借款合同，激起铁路风潮。武昌起义后被革职。

中华人民共和国成立后，中央人民政府多次通知西藏地方政府派代表来北京商谈和平解放西藏事宜。1951年4月，西藏地方政府派阿沛·阿旺晋美为首席代表到北京谈判。5月23日签订《关于和平解放西藏办法的协议》。10月26日，人民解放军进藏部队进驻拉萨。西藏和平解放使西藏民族和西藏人民走上了团结、进步、发展的光明大道。